Au cœur du royaume d’Altenor, perché sur une colline verdoyante, se dressait un palais aux tours d’or et aux vitraux chatoyants. C’était là que vivait Cendrillon, une jeune fille adoptive du roi Édouard. Douce et perspicace, elle était connue pour sa timidité légendaire, mais aussi pour son courage discret et son imagination sans limite. Chaque matin, elle parcourait les jardins royaux, parlait aux oiseaux et admirait les tapisseries anciennes qui racontaient les exploits des ancêtres du royaume.
Un matin, alors que les premiers rayons du soleil filtraient à travers les colonnes, le tambourin retentit dans la grande salle du trône. Le héraut royal s’époumonait : l’emblème d’Altenor, un sceau précieux symbolisant l’unité du royaume, avait disparu pendant la garde de nuit. Sans cet emblème, les alliances se fissuraient, et le peuple craignait que la paix ne se brise.
Le roi Édouard, la mine grave, convia aussitôt ses conseillers et ses chevaliers. Mais personne ne parvint à expliquer comment la relique avait pu s’évaporer. Les soupçons se tournaient vers un vol audacieux, ou peut-être un enchantement malveillant. Dans la foule anxieuse, Cendrillon sentit son cœur se serrer : elle aimait ce royaume qui l’avait accueillie, et elle ne pouvait se résoudre à rester inactive.
Après la réunion, alors que le palais s’efforçait de reprendre son cours, Cendrillon s’approcha du trône et murmura au roi : « Majesté, laissez-moi tenter de retrouver l’emblème. » Le roi, surpris, tressaillit de bonheur et de soulagement. Son regard attendri croisa le sien, et il répondit avec chaleur : « Ma chère Cendrillon, ton esprit clair et ta détermination m’inspirent plus de confiance que mille chevaliers. Pars dès ce soir, et sache que tout le royaume te soutient. »
Lorsque la nuit tomba, Cendrillon enfila sa robe bleue bordée d’argent, noua sa cape de velours et glissa dans les couloirs silencieux. À ses côtés veillait Béryl, un petit chat à la fourrure argentée et aux yeux émeraude, cadeau du roi lui-même. Béryl gardait le palais et guidait la jeune fille dans les recoins oubliés.
Ils commencèrent leur exploration dans la bibliothèque royale, un dédale d’étagères chargées de parchemins précieux. Cendrillon alluma une lanterne, et Béryl s’élança à travers les rayonnages. Au sol, des empreintes poussiéreuses menaient vers un escalier en colimaçon. Au bas de cet escalier se trouvait l’ancienne galerie des Gardes disparus, transformée en salle d’armes désaffectée.
Parmi les armures vides, Cendrillon aperçut un panier d’osier renversé, et sous lui, le sceau de cire portant le symbole d’Altenor. Ses mains tremblèrent d’excitation et de peur. Mais avant qu’elle ne puisse le saisir, une voix glacée s’éleva dans l’ombre : « Tu as été trop vive, ma petite princesse. »
Une silhouette noire se dessina près d’une tapisserie déchirée. C’était la sorcière Morgathe, l’antagoniste que les récits interdisaient de nommer, réputée pour sa rancune envers la lignée royale. Son visage émacié était encadré par une longue chevelure corbeau, et ses yeux brillaient d’un vert mauvais.
Morgathe avança d’un pas, faisant craquer le plancher. « Tu penses pouvoir me voler mes secrets et ramener ce sceau auprès de ton roi naïf ? » Elle leva sa baguette noueuse, prête à jeter un sort. Cendrillon sentit la panique la submerger, mais la douceur d’une voix intérieure la rappela à l’ordre : « Souviens-toi de ton courage, de ta bonté et de cette lumière qui brille en toi. »
Elle inspira profondément et, rassemblant toute sa détermination, glissa sa main sous le sceau et le cacha dans la poche intérieure de sa cape. Morgathe leva sa baguette, mais Béryl surgit des ombres, bondit sur sa main osseuse et fit tomber la baguette au sol. Dans un cri de frustration, la sorcière vacilla.
Profitant de l’instant, Cendrillon s’élança vers l’escalier et remonta en trombe. Morgathe, furieuse, lança derrière elle des éclairs mauves, qui s’écrasèrent contre les murs. La jeune fille courut de couloir en couloir, guidée par la lueur lunaire qui filtrait à travers les fenêtres gothiques.
Arrivée dans la cour intérieure, Cendrillon sentit le sol se dérober sous elle : un panneau mal fixé s’ouvrit et elle glissa dans un puits caché. Elle atterrit doucement sur un amas de paille sèche. Autour d’elle, des catacombes anciennes s’étendaient en réseau. Béryl descendit agilement et se frotta à ses jambes pour la rassurer.
Le cœur battant, Cendrillon avança dans le tunnel. L’odeur de la pierre humide se mêlait au murmure inquiétant des gouttes d’eau. Soudain, au détour d’un coude, elle trouva une petite porte en fer forgé. Des runes anciennes étaient gravées sur la surface, luisantes dans la pénombre. Cendrillon comprit qu’elle serait face à un ultime obstacle magique.
Elle sortit alors le petit miroir que lui avait offert le roi Édouard et le fit briller vers la porte. Le reflet de la lune activa les runes, et la porte s’ouvrit dans un grincement métallique. Derrière, une salle circulaire révéla un trésor inattendu : un coffre orné de rubis et d’émeraudes, gardé par une statue de griffon en armure.
Le griffon, animé par un enchantement, prit vie et rugit. Mais les yeux de la créature se posèrent sur Cendrillon, puis sur l’emblème qu’elle tenait serré contre elle. Reconnaissant le sceau royal, le griffon inclina la tête et s’effaça pour laisser passer la jeune fille.
Avec précaution, elle approcha du coffre, inséra l’emblème dans une encoche savamment sculptée, et le mécanisme se mit à chanter : les coffres s’ouvrirent et révélèrent des joyaux, des pièces d’or et une magnifique couronne sertie d’un saphir. Un sentiment de triomphe et de bienveillance l’envahit : grâce à sa bravoure, le royaume récupérait non seulement son sceau, mais aussi un trésor qui aiderait à améliorer le sort des plus démunis.
Soudain, un hurlement retentit dans les profondeurs : Morgathe, ayant suivi Cendrillon jusqu’ici, surgit. Mais la sorcière, épuisée par sa colère, fut rapidement maîtrisée par le griffon qui ne supportait pas sa noirceur. Dans un dernier éclair, Morgathe disparut dans un nuage de fumée.
Cendrillon retourna auprès du roi avec le sceau et le trésor. Le palais s’illumina de feux d’artifice improvisés tandis que le peuple acclamait la courageuse jeune fille. Le roi Édouard, ému aux larmes, la déposa sur un coussin de velours pour lui rendre hommage. Il la nomma « Gardienne de l’Emblème » et lui offrit la couronne au saphir, symbole de sa valeur et de sa générosité.
Dans les jours qui suivirent, les richesses du trésor furent utilisées pour bâtir des écoles, réparer les ponts et nourrir les familles dans le besoin. Quant à Morgathe, elle disparut à jamais, vaincue par la lumière du cœur et la détermination de Cendrillon.
Ainsi se conclut cette aventure où une jeune fille timide mais résolue prouva que le courage et l’imagination pouvaient renverser les plus terribles obstacles. Dans le palais d’Altenor, chaque soir, on raconte encore l’histoire de Cendrillon et de l’emblème disparu, afin de rappeler à tous que la plus grande magie naît de la bonté et de la volonté d’agir pour les autres.