Chapitre 3 : Les Pièges du Contrebandier
La descente de Sophia, Blizzard et Sylvan à travers les racines anciennes les mena à la frontière de la montagne, là où la neige mêlée au cristal rendait l’air vibrant de magie. À chaque pas, Sophia sentait le lien avec le sanctuaire se renforcer, un fil invisible de givre qui fusionnait avec son esprit. Mais l'harmonie fragile de ce moment fut brusquement rompue lorsque les ombres de la forêt se mirent brusquement à vaciller.
« Arrêtez-vous ! » ordonna Blizzard d’un ton brusque, ses oreilles pointées en direction d’un bruissement menaçant que seule sa nature éthérée pouvait percevoir.
Sophia et Sylvan se figèrent. Devant eux, le paysage se mua en un kaléidoscope hypnotique, les flocons de neige semblant voler en arrière, contra-riant le vent. « Oh, non... une illusion glaciale ! » s’exclama Sylvan d’une voix alarmée.
Il était évident que leur ennemi, le contrebandier, avait dressé une embuscade. Soudain, les arbres qui flanquaient leur passage semblèrent croître et se tordre, formant un labyrinthe suffocant, dont chaque recoin respirait la perfidie magique.
Sophia sentit son cœur tambouriner dans sa poitrine. Ses souvenirs déburent à voiler sa perception déjà altérée : le jour où son apprentissage devenait trop ardu, les moments où le givre ne répondait pas à ses incantations... des échos de doutes enfouis ressurgissaient. Elle se mit à trembler, comme ces frêles branches sous le poids du givre, perdant peu à peu sa propre trace.
« Ne te laisse pas abuser par ces visions, Sophia ! » tonna Sylvan, son autorité ébranlant les vagues de désespoir qui menaçaient de l’engloutir. « Ce sont les mirages de ton passé, ils ne peuvent te nuire que si tu leur cèdes le pouvoir. »
Les failles que le contrebandier exploitait se refermèrent lentement sous l’intensité de la conviction dans la voix de Sylvan. Sophia inspira profondément, cherchant la force dans les vastes étendues givrées de son propre cœur. Elle ferma les yeux, se reconnectant à cette essence implacable faite de froid et de courage.
« Je comprends maintenant », murmura-t-elle tandis que ses doigts s’illuminaient d’une douce lueur azur. Elle se mit à canaliser sa magie, laissant le givre s'écouler de ses paumes avec la grâce d’un torrent paisible, enveloppant les illusions jusqu’à les dissoudre dans la nébulosité transparente de l'aether.
Blizzard veillait, observant chaque transformation avec la fidélité indéfectible d’un Gardien. « Tu dois embrasser toutes les facettes du givre, Sophia—son froid perçant en même temps que sa pureté apaisante. »
Prise dans la lumière diaphane de celle qui avait choisi de ne plus fuir, Sophia posa un dernier regard sur les vestiges éthérés des pièges. D’un geste délicat, elle transforma le reliquat des chaînes magiques en ponts de glace magnifiques, dessinant une voie bredouille en arêtes finement sculptées qui se déploya devant le groupe tel un chemin de lumière.
Réunis par cette nouvelle détermination, Sophia, Blizzard et Sylvan empruntèrent ce passage inespéré, franchissant sous le plafond miroitant de la voûte céleste. Les illusions n’avaient plus d’emprise sur eux, éparpillées comme des flocons dans une tempête lointaine.
Tandis qu’ils se rapprochaient de leur destination, Sophia entrevit à travers les reflets des crevasses en contrebas les contours du sanctuaire de givre se dessiner, précédemment cachés par les sortilèges et les perfidies du contrebandier. Une voix rauque, sifflante et emplie de gourmandise résonna peu après leur pitoyable sauvetage: "Je savais bien que tu protègerais les secrets de cette montagne."
Le contrebandier, une silhouette sombre parmi les neiges immaculées, les attendait, prêt à s’emparer des forces millénaires. Pourtant, Sophia ressentait en elle une force nouvelle, bien différente de la simple bravoure. Elle savait que la vraie puissance venait de la convergence de l’altruisme et de la légende cristallisée dont elle était dorénavant la gardienne.
Droit sur son chemin, Blizzard affûta ses crocs de vent étoilé et Sylvan, avec des racines gigantesques prenant vie autour de lui, se prépara à défendre ce qu’il chérissait. Sophia savait que la vraie rencontre approchait, et ensemble ils feraient tout pour préserver l'harmonie de la montagne de givre.